Фрагменты челюстей с сохранившимися зубами древнего монстра были обнаружены в Канаде в 2010 году. Последующие годы ушли на подробное исследование находки, которая в итоге была описана в научной статье, опубликованной в журнале Cretaceous Research.
Тщательно изучив окаменелость, учёные пришли к выводу, что динозавр принадлежал к неизвестному науке роду и виду. Его назвали Thanatotheristes degrootorum. Первое слово в переводе с греческого означает "жнец смерти".
Выбирая столь устрашающее название, авторы хотели подчеркнуть, что речь идёт о хищнике, находящемся на вершине пищевой цепи. Он, вероятно, был грозой травоядных мелового периода, в то время как у него самого не было естественных врагов.
Найденные останки позволили отнести древнего хищника к новому роду и виду.
Иллюстрация Jared Voris.
Судя по размеру челюсти, T. degrootorum имел рост около 2,4 метра. Габариты животного не слишком впечатляют по сравнению с T. rex, ведь последний достигал четырёх метров в высоту. Но самые ранние экземпляры этого гиганта имеют возраст 70 миллионов лет, в то время как найденные останки T. degrootorum значительно старше: 79 миллионов лет.
Как уточняет BBC, зубы "жнеца" превышали в длину 7 сантиметров и напоминали ножи для разделки мяса. При этом удлинённый череп роднил его с более примитивными тираннозавридами, обитавшими на юге нынешних США. У других хищников этого семейства морда была менее вытянутой. Различия, возможно, были связаны с особенностью добычи, на которую те охотились.
Окаменелости раскрывают новые подробности эволюции тираннозавридов.
Иллюстрация Royal Tyrrell Museum.
К слову, T. degrootorum стал первым тираннозавридом, обнаруженным в Канаде с 1970 года, когда там был найден дасплетозавр. Более того, "жнец" стал самым древним известным представителем семейства в Северной Америке.
Находка позволила авторам заключить, что тираннозавриды состоят из нескольких клад (групп родов, объединённых общим предком). В частности, T. degrootorum вместе с дасплетозавром образовывал отдельную кладу.
